携帯無料ゲームの裏

　毎日新聞（12/3）から、
　乗物でのマナーモードという言葉が理解できず、なぜ、電源を切っているのにあれほどのにんげんたちが不健康な姿勢でケータイと睨めっこしているのか分からなかった。「電源を切ってマナモードにして下さい」とは受信音を鳴らさないだけのものと知ったのはつい最近のことだ。

　その程度の知識なのだが、メディアが態々、無料ゲームの市場が1000億円を突破したカラクリを取り上げているのは、日頃ゲームで遊んでいる人間どもも迂闊にも知らないことなのだろうか。ついつい記事に目を通してみたくなった。

　「モバゲー」「グリー」など、携帯電話の無料ゲームのテレビCMが、最近特に目立つ。不況の折、携帯無料ゲームは、年間数百億円単位で売り上げを伸ばしているという。無料のゲームで、どうしてそんなに儲かるのか。なぜCMがあんなに多いのか。

《興味がないせいだろうか、テレビCMで携帯電話のゲームなど目にしたことがない。NHKに限らず話の種には民法も結構見ているのだが一度として見ていない。》

　東京六本木ヒルズにある交流サイト運営会社、グリー本社。巨大フロアにパソコン数百台が並び、20〜30代の社員がキーボードを叩く。主力の釣りゲーム「釣り★スタ」の開発チームの男性社員（27）は「どうしたら釣りたくなるかといつも考えている」と画面を見つめる。

　04年創設のグリーは「釣り」を始めた07年ごろから会員数が急増。08年春からのテレビCMもあって10年６月には2000万人を突破した。06年に３億円の売り上げは、今期は540億〜600億円を予想している。

　ライバルの交流サイト「モバゲータウン」を運営するのはディー．エヌ・エー（デ社、東京都渋谷区）だ。昨年10月、敵を倒しながら仲間を増やしていく「怪盗ロワイヤル」を開始し、売り上げが急増。昨期の481億円が今期は上半期だけで500億円を超えている。会員数もグリーとほぼ並ぶ。

　CMデータを扱っているゼータ・ブリッジ（品川区）によると、10月の関東民放5社のCM放送回数は、グリーが2806本で最多、モバゲータウンのデ社が1501本で２位。２社は今年に入ってCM放送回数上位を独占している。

《なぜだろう、関東に住んでいるのに私の目には全く触れたことがない。》

　「釣り」も「怪盗」も、交流サイトの会員同士がコミュニケーションをとったり、助け合いながら進めるゲーム。いずれも無料で始められ、操作は簡単だ。ゲームを進めると道具（アイテム）を買いたくなる仕掛けがミソだ。

　例えば「釣り」では、仲間と一緒に釣り大会に参加する一方、竿は使い込むと折れる。無料のを竿を続けるか、より釣りやすい竿（100円〜）を買うかを選べる。道具には大物が釣れるルアー（疑似餌）1000円、究極の釣り竿2000円などもある。

　ただ、アイテムを購入するゲームはパソコンにもあった。何が違うのか。

　記者も３週間ほど利用してみた。最初は何が面白いのか分からなかったが、仲間ができ、短い挨拶文を送るようになると、通勤中の電車でも携帯をつい開いてしまう。

《私には考えられない時間の利用の仕方だ。もっとも現役当時利用していた朝の地下鉄は、両手でしっかりと吊り革か手すりを握っていないと体が維持できなかった。当時はソニーのカセットテープを使ったウォークマンが流行しており、通勤中のサラリーマンの多くは目を瞑っていても、耳からの音で癒されていた。時には、イヤホンから漏れてくる音がうるさくて、トラブルは絶えず起っていたが。ただ、活字好きの私は片手が空いていれば、出勤或いは帰宅時間こそ読書の時間（片道ほぼ２時間弱）で、多くの本は電車の中で読破していた。》

　３年前にモバゲーを始め、毎日、仕事の合間にゲームをする板橋区の男性社員（27）は「一言で言えば暇つぶし」と話す。非常に手軽なのだ。デ社の広報担当は「隙間時間で使える新しいエンターテインメント」と言う。

《「仕事の合間」とはどんな時間のことだろうか。私たち世代には「合間」という考え自体が存在しなかった。遊び時間があるなんて随分のんびりした暇で楽な職場のイメージしか湧かない。》

　ゲームを続けるにつれて、有料の道具の方がうまくいく場面が多くなった。道具を買う人がより有利になる仕組みで、無料の道具を使う会員に対して“優越感”に浸れる。

《「皆と同じ」付和雷同が一変して「俺は違う」に取って代わる。幼いときからお手てつないで横一線のゴールインで、勝負を無いものとして育てられる教育だが、やはり人間の抜け駆けの心だけは放っておいても育つもののようだ。ゲームは巧にその大衆心理を利用して巨大利益を生むためにより面白いものに作り替えられていくのだ。》

　ゲーム産業に詳しい新清士・立命館大非常勤講師は「利用者の５〜10％が有料の道具を買っているといわれており、利用者数が大きいので集まるお金も増える。デ社やグリーは今後、スマートフォン（多機能携帯電話）に拡大し、海外にも進出していくだろう」と指摘している。