こんにゃくゼリー事故

毎日新聞（9/30）から
幼児がこんにゃくゼリーを食べて窒息死した事故で、国民生活センターは30日午前、死亡したのは兵庫県の男児（１歳10ヶ月）と発表した。昨年６月の死亡事故発覚以降、業界団体が表示を改善したほか、関係省庁も注意を呼びかけていたが、再び死者が出たことでこんにゃくゼリーの安全性を問う声が高まるのは必至だ。行政や業界の対応の不十分さを指摘する声も上がっている。

同センターによると、男児は７月29日、祖母宅でおやつとして凍らせたこんにゃくゼリーを食べた。直後にのどに詰まり、病院に運ばれたが脳死状態になり、9月20日に多臓器不全で死亡した。

男児が食べたこんにゃくゼリーはマンナンライフ（本社・群馬県）の「蒟蒻畑マンゴー味」。ハート形ミニカップに入っているもの。同社のこんにゃくゼリーは96年と05年に死亡例がある。

こんにゃくゼリーによる死亡者は17人目。同センターの島野康理事は「政府で何らかの規制、対策を考えるべきだ」と話している。

こんにゃくゼリーをめぐっては、同センターが昨年７月、死亡事故が相次いでいることから販売規制の検討を関係省庁に求めた。これに対し、厚生労働省や農水省などは業者に再発防止の指導を行う一方、消費者にも注意を喚起していたが、規制についてはいずれの省庁も「法律の対象外」としていた。

一方、業界団体の全国菓子協会など３団体は昨年10月以降、子どもと高齢者が食べないように警告する統一マークを商品に表示することを決めた。しかし、こんにゃくゼリー自体の形や硬さは「基準は困難」として改善策は見送られていた。

米国や欧州連合（EU）、韓国では回収や販売規制などの措置が取られている。

《こんにゃくゼリーの危険性は、事故が発生する度に、これまでにも何度となく注意を呼びかけている。その度に年末年始の餅が持ち出されて比較される。しかし、喉に物を詰まらせる事故はそれだけではない。普通に食べているご飯や、飴、パン、団子で喉を詰まらせ窒息する事故も多く発生している。だからといってそれらを危険だからと、発売禁止にすれば、普通に生きるための食生活が困ることになりそうなほどだ。

《今度の事故も１歳10ヶ月の幼児におやつとして与えた方に問題があると見るのが妥当だ。現物を確認していないが、高齢者や幼児には与えないように、との警告も付いているという。明らかに子どもを預かった保護者たる祖母の管理能力の欠如から発生した事故だ。それを食べ物のせいにするのは責任転嫁というものだし、まして製造、発売禁止にしようとの動きは筋違いというものだろう。》

〈追記〉　毎日新聞（10/8）
こんにゃくゼリーの発売中止が報じられた。
「マンナンライフ」は７日、ミニカップ入りこんにゃくゼリー「蒟蒻畑」の製造中止を決め、卸売会社に通知した。マ社品質保証室は「警告マークを大きくするなど行政に要請された改善策に応じられないため」と説明している。

マ社によると、製造中止となるのは、
　蒟蒻畑（25グラム12個入り）の8種類
　蒟蒻畑ライト（24グラム8個入り）の6種類
　蒟蒻畑コンビニ専用商品（25グラム6個入り）の3種類。
８日の出荷で販売を一旦終了する。製造再開の目処は未定という。

今回の事故を受け農林水産省は、子どもや高齢者が食べないよう警告する外袋のマークの拡大やミニカップ容器にも警告を表示するなどの再発防止策を要請。業界団体は取組みを表明していたが、マ社は「時間的、物理的に対応が困難で流通に混乱を招く恐れがある」と判断したという。

既に流通している商品は「商品が危険だから製造中止にするわけではない」として自主回収せず、テレビCMなどで子どもや高齢者は絶対に食べないよう注意を呼び掛ける予定だという。

《バカな保護者のために企業は大変な迷惑だ。ただ、マ社の「商品は危険なものではない」との自信から、市場のものまで慌てて回収しない、とするのは妥当な対処だと思う。しかし、1粒をもっと小さくするとか、粘度に改善を加える等しておかないと、時が経てば忘れた頃には同じことを繰り返し、窒息する愚かな消費者は必ず出る。農水省の要請には成るべく早いうちに対処しておいた方が良いだろう。》