ホルミシス効果

知らないことが多すぎる。この言葉も初めて聞く。温泉ブームが長く続いているから御存知の方は多いのだろうが、私はブームになって一層温泉は避けるようになった。清潔を旨とする考えでいくと、湯に入る前の掛け湯をすることも知らない人間たちが、特に女性が海水着を着込んで温泉とは、不潔きわまりなく、それらと一緒に妻を湯に浸からせるなど、考えるだけで不快な気分になる。そう言う訳で、とんと温泉には興味を無くした私でも、どんな効果なのか調べてみたくなった。

「ホルミシス」という言葉は、「ホルモン」と同一語源のギリシャ語「hormo」から来ていて、“刺激”という意味であり、放射線による刺激作用を「Radiation hormesis（放射線ホルミシス）」と呼ぶ、とある。したがって、「ホルミシス」という現象は放射線のみが有する生体（物）影響ではない。

私の世代には放射線は原子爆弾と結びつく恐いものだが、微量であれば決して毒ではないどころか、却って生命の活力を刺激し、健康に役立つことの方がおおいことも分かってきた。放射線のホルミシス効果と言う言葉は、アメリカのトーマス・D・ラッキー博士（ミズーリ州・コロンビア大学）が、少しの放射線量だと、「体の健康に役立つ（放射線ホルミシス論）」と論文発表（1982年）したのが切っかけで、当時は画期的なものとして全世界に大きな波紋を投げかけた。その後は各国で盛んに研究されるようになっている。それ以来「ホルミシス効果」と言う言葉が有名になったという。

このような背景があって、テレビやマスコミで取り上げられ、特に注目を集めているのが、世界屈指と言われるラジウム温泉である玉川温泉（秋田県）だ。現在隠れたブームとなっている岩盤浴で知られ、噴煙と蒸気を上げながら地熱を発する北投石*と呼ばれる岩盤に横たわって体を癒すのだそうだ。その素晴らしい効果が口コミでも伝わり、大人気となっており、周辺の旅館も予約困難な状況が続いているらしい。

　*北投石・・1907年、台湾の北投温泉で発見され、その名前がつけられたものだが、我が国では玉川温泉が唯一の産地。この石の大きな特徴は、放射性元素であるラジウムやトリウムなどを含んでいるため、通常の石の1000〜１万倍の放射線を発しているという。学術上貴重なものとして特別天然記念物に指定され、保護されている。昭和27年には国の特別天然記念物に指定され、現在は持ち出しは禁止されている。
　この石は、100年以上も前から、さまざまな病気に対して大きな効能を発揮する「秘石」と信じられて来たこともあって、盗掘が絶えなかったが、1922（大正11）年以来、採掘が禁止されている。

また、湯舟の方の温泉に引かれる源泉の温度は℃98度、PH1.2（水道水が中性の7.0）という日本一強い酸性温泉だ。今では日本に限らず外国からも来る客で、賑わっているそうだ。

ブームの岩盤浴となると、エステには何処の国の女性よりも飛びつく日本の女性だ。どんな商売でも１人勝ちに指を咥えて見ていることに我慢ならない金儲けの亡者たちが、ただの岩石を並べて岩盤浴の宣伝を始めてカモを呼び込む。本物ブランドでなくても満足できる連中はワンさといる。金儲けの宣伝文句に酔って石の上にトドのようにごろり、と横になって汗を流し、年中通えない身でも、宣伝の中身の一つでも得られればと、何かを期待する、哀れだ。